Quintana Roo alberga hasta 250 manatíes en peligro de extinción

OTHÓN P. BLANCO, QRoo, 9 de septiembre de 2026.- 9 de septiembre de 2026.- Quintana Roo es uno de los principales refugios en México para el manatí de las Antillas (Trichechus manatus manatus), una especie en peligro de extinción cuya población en las costas del estado se estima en hasta 250 ejemplares, de acuerdo con investigaciones de El Colegio de la Frontera Sur (Ecosur).

La especie habita principalmente en bahías, lagunas, ríos y humedales, donde encuentra aguas tranquilas y poco profundas para alimentarse de vegetación acuática. En Quintana Roo, la Bahía de Chetumal y el río Hondo destacan entre las zonas de mayor importancia para su presencia y desplazamiento.

Investigadores de Ecosur han identificado 150 manatíes mediante un sobrevuelo de las costas de Quintana Roo, aunque la población podría ser mayor debido a que durante este tipo de monitoreos únicamente pueden registrarse los ejemplares que son visibles. Benjamín Morales Vela, investigador de la institución, explicó que la cifra de hasta 250 corresponde a una estimación de la población que habita en las aguas del estado.

La diferencia entre los ejemplares observados y la estimación también está relacionada con la movilidad de la especie. De acuerdo con información de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), los manatíes pueden recorrer grandes distancias en busca de alimento, refugio y sitios adecuados para reproducirse, incluso con desplazamientos entre Quintana Roo y Belice.

Bahía de Chetumal, zona clave para la especie

La Bahía de Chetumal representa uno de los sitios de mayor relevancia para la conservación del manatí en el Caribe mexicano. Sus manglares, humedales, lagunas y cuerpos de agua ofrecen zonas de alimentación, refugio, reproducción y tránsito para los ejemplares.

Por su importancia ambiental, en 1996 fue decretado el Santuario del Manatí-Bahía de Chetumal, destinado a proteger tanto a la especie como los ecosistemas de los que depende. El área forma parte de un sistema ambiental que mantiene conexión con los cuerpos de agua del norte de Belice.

La presencia de manatíes en estos ecosistemas también está relacionada con la disponibilidad de vegetación acuática y con las condiciones de los cuerpos de agua. Por ello, las modificaciones en manglares, humedales, lagunas y zonas costeras pueden afectar los sitios que utilizan para alimentarse y desplazarse.

Una especie que se reproduce lentamente

Uno de los principales retos para la recuperación de la población es su baja tasa reproductiva. Las hembras tienen un periodo de gestación de aproximadamente 12 a 15 meses y generalmente dan a luz a una sola cría.

Este ritmo reproductivo significa que la pérdida de ejemplares, particularmente adultos, puede tener un impacto importante en la población, debido a que la recuperación de los individuos no ocurre rápidamente.

A las condiciones naturales de la especie se suman las amenazas provocadas por actividades humanas. Entre las principales se encuentran las colisiones con embarcaciones, la captura incidental en artes de pesca, la degradación y pérdida de hábitat y la contaminación de los cuerpos de agua.

Estos riesgos tienen especial relevancia en Quintana Roo por la actividad turística, pesquera, urbana y de navegación que se desarrolla en las zonas costeras. Los mismos espacios utilizados por los manatíes para alimentarse, reproducirse y desplazarse también concentran una intensa actividad humana.

Está considerada especie en peligro de extinción

En México, el manatí de las Antillas está catalogado como especie en peligro de extinción dentro de la NOM-059-SEMARNAT, de acuerdo con información de la Conanp.

Entre las acciones para su conservación se encuentran el monitoreo de las poblaciones, investigación científica, protección de áreas naturales, rehabilitación de ejemplares y educación ambiental.

La XII Semana Estatal del Manatí vuelve a colocar la atención sobre esta especie y sobre los ecosistemas de Quintana Roo donde todavía es posible encontrarla. Para los especialistas, conocer cuántos ejemplares existen, dónde se desplazan y cuáles son las condiciones de su hábitat resulta fundamental para establecer medidas de protección y reducir los riesgos que enfrenta la población.